Sona Jobarteh, nata nel 1983, è una polistrumentista, cantante e compositrice gambiana. Appartiene a una delle cinque principali famiglie di griot che suonano la kora nell’Africa occidentale ed è la prima donna suonatrice di kora professionista a provenire da una famiglia di griot. È cugina del celebre suonatore di kora Toumani Diabate ed è la sorella del suonatore di kora della diaspora Tunde Jegede.
Nata a Londra, Maya Sona Jobarteh è un membro di una delle cinque principali famiglie di suonatori di kora (griot) dell’Africa occidentale, e il primo membro femminile di tale famiglia a diventare famoso con questo strumento. Il modo di suonare questo strumento simile ad un’arpa a 21 corde è stato tramandato esclusivamente di padre in figlio. Lo strumento è un elemento importante dei popoli Mandingo dell’Africa occidentale e il loro modo di suonare è riservato solo ad alcune famiglie chiamate griot. È la nipote del griot della sua stirpe, Amadu Bansang Jobarteh, il cui padre emigrò dal Mali al Gambia. Suo cugino è il noto e celebre suonatore di kora Toumani Diabaté . Sua madre Galina Chester è inglese. Ha un figlio, Sidiki Jobarteh-Codjoe, nato nel 2010.
Ha studiato la kora dall’età di tre anni, inizialmente insegnata da suo fratello Tunde Jegede , che ha 11 anni più grande, con il quale da bambina viaggiava più volte all’anno in Gambia, e poi da suo padre, Sanjally Jobarteh. Ha frequentato il Royal College of Music , dove ha studiato violoncello, pianoforte e clavicembalo, e subito dopo è andata alla Purcell School of Music per studiare composizione. Ha inoltre conseguito una laurea presso la SOAS, Università di Londra . Parla correntemente mandinka e inglese. Ha dato la sua prima esibizione al Jazz Café di Londra all’età di quattro anni, e si è esibita più volte ai festival durante la sua prima infanzia. Quando era ancora studentessa di musica, lavorò a diversi progetti orchestrali, tra cui “River of Sound” con l’ Irish Chamber Orchestra , con Evelyn Glennie , e altri lavori in collaborazione, tra cui esibizioni con la Royal Philharmonic Orchestra , Britten Sinfonia , Milton Keynes City Orchestra e la Viva Orchestra da Camera.
Nel 2002 si è esibita a Vienna con il famoso cantante jazz Cleveland Watkiss , facendo anche parte del suo gruppo di supporto per Cassandra Wilson al Barbican di Londra. Ha anche partecipato al Mali Music Project di Damon Albarn , che è stato successivamente eseguito per Jools Holland. Ha collaborato sul palco con Oumou Sangaré , Toumani Diabaté, Kasse Made Diabaté e la BBC Symphony Orchestra. Jobarteh è un membro regolare dell’ensemble di musica classica africana di suo fratello Tunde Jegede, che ha girato l’Inghilterra, l’Irlanda, l’Africa e parti dei Caraibi. Ha contribuito ai suoi album Malian Royal Court Music e Lamentations , per i quali ha composto due pezzi, uno dei quali è presente anche nell’album Trance Planet Vol. 5 (pubblicato su Triloka Records, Virgin negli Stati Uniti). Lavora anche con l’illustre artista di parole HKB FiNN come strumentista, co-autrice, cantante e produttrice. Per il suo lavoro da solista, come la sua esibizione al Festival Internacional Cervantino 2014, in Messico , ha una band con i membri Kari Bannermann alla chitarra elettrica, Kyazi Lugangira alla chitarra acustica, Mamadou Sarr alle percussioni africane (come zucca o djembe ), Alexander Boateng alla batteria e Andi McLean al basso.
Il suo album di debutto è stato Afro-Acoustic Soul , contenente canzoni sull’amore agrodolce e temi sociali. Le influenze di questo album sono mescolate con alcune che potrebbero essere riprodotte su formati radiofonici europei più convenzionali. Il secondo è stato Fasiya (2011). Fa un’apparizione come ospite nell’album del 2021 Djourou di Ballake Sissoko. Jobarteh insegna anche la kora a Londra. Ha lavorato con suo padre, Sanjally Jobarteh, nella creazione di una scuola di musica formale in Gambia, dal nome del suo famoso nonno. La colonna sonora era un’esplorazione innovativa nella rappresentazione cinematografica di un mondo sonoro africano classico. Sebbene gran parte della colonna sonora di Jobarteh si ispirasse principalmente alla tradizione griot dell’Africa occidentale, ha dovuto anche reinventarla per soddisfare le esigenze del regno visivo. Per creare questa colonna sonora, Sona ha esplorato gli strumenti in modi diversi rispetto alla loro ambientazione tradizionale. Ha usato la kora come strumento basso e l’ha accordata su una scala “araba”. Ha usato la chitarra per emulare il suono di un liuto africano, oltre ad essere influenzata dallo stile di suonare griot dell’Africa occidentale.
Ha inventato un nuovo strumento chiamato Nkoni da utilizzare in molte composizioni per catturare un suono unico. Questo strumento è un incrocio tra la kora e il Donso Ngoni , espandendo la tonalità e l’atmosfera del suono musicale africano. Lo stile vocale di Jobarteh si ispira allo stile griot dell’Africa occidentale, sebbene ci siano aspetti che tendono anche alle influenze dell’Africa orientale. Nella creazione di un’estetica africana unica è stato preso in considerazione il fatto che Jobarteh ha evitato due paradigmi cruciali; in primo luogo, la dipendenza dalla familiarità cinematografica degli strumenti a corda occidentali, e in secondo luogo la predominanza stereotipata della batteria come caratteristica della rappresentazione musicale africana.